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136 000 visiteurs de mai à septembre 2009, contre 142 000 sur la période correspondante de 2008, pour l'ensemble de l'offre touristique nazairienne ⁽¹⁾. Soit moins 4 %, d'après les chiffres de l'Observatoire régional du tourisme, cités par l'Insee dans le numéro de février 2010 de la revue Etudes, consacré à la dernière saison touristique (www.insee.fr/pays-de-la-loire, rubrique « Infos »). Ces chiffres nazairiens, ajoute l'Institut national de la statistique, sont à replacer dans le contexte d'une fréquentation « moins soutenue en Pays de la Loire que dans les autres régions du littoral atlantique, en raison d'une forte baisse de la clientèle britannique ».

« Ni catastrophiqueni extraordinaire »

La tendance était déjà sensible fin août, pour le seul site d'Escal atlantic. Emmanuel Mary, directeur de Saint-Nazaire tourisme et patrimoine évoquait alors (O.-F. du 26 août) « un bilan plutôt stable, pas catastrophique, mais pas extraordinaire non plus », avec un juillet au-dessus des prévisions et un mois d'août plus modeste. Mais, relativisait-il, « on avait anticipé une baisse de la fréquentation par rapport à la situation en 2008 ».

2007, année record

Et pour cause : l'année 2007 avait placé la barre très haut, les conditions météorologiques désastreuses drainant des foules de vacanciers vers l'abri propice de la base sous marine.

Résultat, cet été-là : une hausse de fréquentation soudaine de 16 % sur l'ensemble des sites touristiques nazairiens. 2008 devait donc, tout naturellement, se trouver en retrait, et 2009 un peu plus encore.

Océarium du Croisic, plus 4 %

Ce n'est pourtant pas le cas partout. « Des lieux de visites ont connu une très forte augmentation » en 2009, ajoute l'Institut national de la statistique. Plus 46 % à Planète sauvage (et ses nouveaux dauphins) à Port-Saint-Père, plus 4 % à l'Océarium du Croisic, plus 10 % aux Machines de l'île à Nantes, plus 3 % au parc d'attraction des Naudières à Sautron. Mais les équipements nazairiens, eux, pourtant confrontés aux mêmes conditions météorologiques, ne semblent pas tirer leur épingle du jeu.

Quel est l'apport d'Estuaire 2009 ?

La comparaison entre l'offre nazairienne et celles de ses voisins est-elle pertinente ? Quelle est la part respective de chaque « produit » (Escal, Espadon, etc.) dans les résultats ? Quel est le bilan de fréquentation pour l'ensemble de l'année 2009, et non plus seulement l'été ? Quel a été l'apport en visiteur de la biennale d'art contemporain Estuaire 2009 ? Saint-Nazaire tourisme et patrimoine n'a pas souhaité communiquer cette semaine à ce sujet.

Le millionième visiteur

A titre de consolation, Escal'atlantic a enregistré son millionième visiteur payant. Il était attendu pour l'été dernier, voire un peu avant comme l'annonçait en avril dernier la direction de Saint-Nazaire tourisme et patrimoine. Le millionième visiteur est bien passé, mais un peu plus tard que prévu, à la fin de l'année, et en toute discrétion.